Die umstrittene Strategie mit dem Firmenkundensektor war eine Idee des ehemaligen Chief Commercial Officer Vasu Raja, der im Mai auf spektakuläre Weise abdanken musste, nachdem Reisebüros und Firmenkunden ernsthafte Bedenken hinsichtlich der neuen Vertriebsstrategie von American geäußert hatten. Die erstmals im Dezember 2022 angekündigte Strategie zielte darauf ab, Firmenkunden dazu zu bewegen, Flüge ausschließlich direkt über die Website von American Airlines zu buchen, und nicht wie seit vielen Jahren auch über zugelassene Reisebüros.
In der Klage, die Anfang dieser Woche bei einem Bezirksgericht in Fort Worth eingereicht wurde, wird behauptet, American Airlines habe darauf gewettet, dass eine Verlangsamung des Geschäftsreiseverkehrs in Folge der Corona-Pandemie ihr die Möglichkeit geben würde, ihre Beziehung zu Firmenkunden zu verändern. American verkleinerte ihr Vertriebsteam, kürzte die Rabatte für Reisebüros, reduzierte die Anzahl der verfügbaren Tarife und schränkte die Vergabe von AAdvantage-Punkten an Kunden ein, die nicht direkt über die Website von American Airlines gebucht hatten.
„Ohne das Wissen der Investoren hat diese Strategie zur Abschreckung von Reisebüros und Firmenkunden geführt, die zu den ausgabenstärksten Kunden der Fluggesellschaft gehörten. Lukrative Firmenkunden wandten sich anderen US-Airlines zu und beeinträchtigten die Umsätze und Erträge des Unternehmens nachhaltig “, heißt es in der Klageschrift.
John Thornburg, der die Sammelklage eingereicht hat, behauptet, dass leitende Führungskräfte von American Airlines fast sofort erkannten, dass die Strategie des ehemaligen Chief Commercial Officers „höchst fragwürdig“ war und auf eine „Gegenreaktion“ seitens der Reisebürogemeinschaft stieß. Anstatt jedoch die Strategie aufzugeben oder zuzugeben, dass sie Firmenkunden abschreckt, wird in der 27-seitigen Beschwerde gegen American Airlines ausgeführt, die Fluggesellschaft habe ihre Leistung in den offiziellen Finanzergebnissen wiederholt hervorgehoben. Noch im Januar 2024 prahlte American Airlines damit, 80 % der Neubuchungen über das Internet zu tätigen, 65 % davon über die eigene Website von AA. Die Fluggesellschaft erklärte außerdem, dass sie 100 % der Buchungen über das Internet erreichen wolle. Es war auch die Rede davon, wie die neue Vertriebsstrategie die Rentabilität angeblich steigerte, doch im Mai gab American Airlines plötzlich bekannt, dass Vasu Raja, der Architekt dieser Strategie, die Fluggesellschaft plötzlich verlassen würde.
Kurz darauf gab American Airlines bekannt, dass sie „trotz rekordverdächtiger Einnahmen einen riesigen Verlust verzeichnet“ habe. Die Klage räumt ein, dass die Verluste hauptsächlich auf betriebliche Probleme während des Finanzzeitraums zurückzuführen seien, Thornburg behauptet jedoch auch, dass sowohl Delta als auch United Airlines in diesem Zeitraum einen starken Anstieg der Geschäftsreisebuchungen verzeichneten.
Nachdem American Airlines CEO Robert Isom gezwungen war, seine Finanzprognose für das zweite Quartal 2024 nach unten anzupassen, gab er zu, dass dies „teilweise auf die Änderungen an unserer Vertriebsstrategie zurückzuführen sei, die wir vorgenommen haben. American Airlines hat einen Großteil der neuen Vertriebsstrategie von Vasu zurückgenommen. In der Klageschrift wird jedoch betont, die Fluggesellschaft habe Investoren getäuscht, indem sie die Probleme mit der neuen Vertriebsstrategie im Laufe des Jahres 2023 nicht eingestanden habe. Der Fall ist als Thornburg vs. American Airlines unter der Fallreferenz 4:24-cv-00823 aufgeführt. Quelle: DMM
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