Reisende bemängeln seit Jahren das schwierige Vorankommen im Hauptterminal und die veralteten Einrichtungen. Sea-Tac könnte attraktiver, moderner und weniger beengt sein. Der Betreiber „Port of Seattle“ räumt ein, dass Sea-Tac modernisierte und erweitert werden muss und plant, mehrere Mrd. US-Dollar in die Modernisierung und Erweiterung zu investieren. Doch es fehlt einerseits am notwendigen Platz und andererseits an der notwendigen Zeit; immerhin stehen sechs Begegnungen während der Fußball-WM in Seattle an, die schon in wenigen Monaten stattfinden.
Der Flughafen der Hauptstadt des King County im Bundesstaat Washington verzeichnet seit Jahren Rekordnachfragen nach Flügen von und nach Seattle. Die Passagierzahlen stiegen von 31 Mio. im Jahr 2007 auf 52,6 Mio. im Jahr 2024. In diesem Jahren werden es voraussichtlich 53,5 Mio. Passagiere sein. Um diesem enormen Nachfrageanstieg gerecht zu werden, hat der Port of Seattle über 100 Projekte zur Verbesserung des Reiseerlebnisses initiiert. Diese Projekte betreffen nahezu alle Bereiche des komplexen Flughafenbetriebs
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Sea-Tac-Erweiterungspläne. Der Flughafenbetreiber plant Dutzende von Projekten am Sea-Tac-Airport, Heimatbasis u.a. von Alaska Airlines. Einige neue Einrichtungen werden schon in wenigen Tagen vor dem Jahresende 2025 eröffnet, andere erst in über zehn Jahren. U.a. sollen die Zufahrtsstraßen verbreitert werden, um den Autoverkehr zu entlasten, die Rollwege werden modernisiert, damit Passagiere weniger Zeit im Flugzeug auf den Start warten müssen, das veraltete Gepäckförderbandnetz wird ersetzt, neue Luxuslounges werden eröffnet und ein zweites Terminal mit 19 neuen Gates wird realisiert.
Michael Taylor, Senior Managing Director für Reise, Gastgewerbe und Einzelhandel bei J.D. Power, sagt, die Änderungen würden bereits Wirkung zeigen. Er beobachtete eine verbesserte Kundenzufriedenheit mit dem Gastronomie- und Einzelhandelsangebot des Flughafens. Dies deutet darauf hin, dass Reisende sich Zeit zum Stöbern und Essen nehmen, anstatt von einer ewig dauernden Sicherheitskontrolle zum Gate zu hetzen. Fortschritte seien zu erkennen, so Taylor, aber die Verbesserung des Kundenerlebnisses an einem Flughafen sei „ein langer und kostspieliger Prozess“. „Es dauert mehrere Jahre, einen Flughafen von der Größe Seattles zu modernisieren“, betonte er.
Sea-Tac Flughafenführer für Feinschmecker, Familien mit Kindern und mehr. Der Modernisierungsprozess ist in vollem Gange. Die laufenden Bauarbeiten erschweren u.a. der motorisierten Verkehr. Port of Seattle hat zwei Erweiterungspläne gestartet, die jeweils Dutzende von Projekten umfassen. UpgradeSEA ist ein fünfjähriges, 5 Mrd. US-Dollar teures Programm mit über 100 Projekten zur Verbesserung des Reiseerlebnisses vom Bordstein bis zum Rollfeld. Unabhängig davon hat der Betreiber einen langfristigen Masterplan mit 31 Projekten entworfen, der auch Planung und Bau des zweiten Terminal umfasst.
„Sea-Tac ist einer der, wenn nicht sogar der am stärksten ausgelastete große Flughafen der Vereinigten Staaten“, sagte Arif Ghouse, Chief Operating Officer des Flughafens und Interims-Geschäftsführer der Luftfahrtabteilung von Port of Seattle. Da Sea-Tac an seine Grenzen stieß, erwogen die Behörden im Bundesstaat Washington Standorte für einen zweiten internationalen Flughafen. Diese Pläne scheiterten jedoch 2023 an massivem Widerstand der in die engere Wahl gekommenen Gemeinden. Auch die Erweiterungspläne für Sea-Tac haben bei Anwohnern Besorgnis ausgelöst. Sie berichten von schädlichem Lärm und Umweltverschmutzung durch Hunderte von Flugzeugen, die täglich über ihre Wohngebiete fliegen. Ghouse argumentiert, dass die steigende Nachfrage und der zunehmende Flugverkehr unabhängig davon zu erwarten seien, ob die Projektliste abgearbeitet wird oder nicht. Rechtlich könne der Flugverkehr nicht eingeschränkt werden, sagte er. Die Fluggesellschaften würden weiterhin Wege finden, mehr Passagiere zu erreichen, sei es durch den Einsatz größerer Flugzeuge oder durch die Hinzufügung weiterer Strecken. Der prt of Seattle müsse in neue Projekte am Sea-Tac investieren, sagte Ghouse, sonst drohten Reisenden noch schlimmere Staus, Flugverspätungen und ein vollkommen überfüllter Flughafen.
Der Flughafen benötige mehr Platz für Passagiere, Autos, Flugzeuge und Gepäck. Da Sea-Tac jedoch von Autobahnen umgeben sei, könne die Fläche nicht erweitert werden. Statt in die Breite zu bauen, setze der Betreiber daher auf die Höhe, erklärte Janet Sheerer, Leiterin des Investitionsprogramms beim Port pf Seattle. Sheerer leitet das Team hinter der Renovierung der C-Halle am Sea-Tac, einem 399 Mio. Dollar teuren Projekt, das das bestehende Gebäude um vier Etagen aufstocken wird. Mit einer Fläche von 21.000 Quadratmetern bietet die neue Halle etwa 1,5-mal so viel Platz wie ein durchschnittlicher Costco-Supermarkt.
Das Herzstück bildet der „Baum bei C“, ein Treffpunkt in Form eines hoch aufragenden Baumes aus Hemlocktannenholz-Paneelen mit tribünenartigen Sitzplätzen unter der Baumkrone. Eine Bühne ist ebenfalls in Planung, sodass Besucher künftig u. Live-Musik erwarten können.
Sheerer bezeichnete den neuen Bereich als „Verbindungspunkt“. Er verbindet zwei der wichtigsten Gate-Gruppen des Flughafens, die Flugsteige C und D. Das Team nutzt 66 % des alten Gebäudes wieder, so Rich Whealan vom Architekturbüro Miller Hull Partnership. Früher beherbergte der Bereich die Gepäckabfertigung, Büros der Transportsicherheitsbehörde (TSA) und Einzelhandelsflächen. In den renovierten Räumlichkeiten werden zehn Gastronomie- und Einzelhandelsbetriebe eröffnen, darunter die nationalen Ketten Chili’s Grill & Bar und Buffalo Wild Wings GO. Auch lokale Restaurants wie Great State Burger, Olympia Coffee und Nanny’s: A Northwest BBQ Joint werden sich dort ansiedeln.
„Wir eröffnen viele kleine Unternehmen, die wirklich dynamische Konzepte mitbringen“, sagte Khalia Moore, stellvertretende Leiterin des Bereichs Luftfahrt-Kommerzmanagement, auf der Baustelle. Zu den weiteren Neuerungen im Gebäude gehören ein Stillraum, ein Bereich für Haustiere, ein Sinnesraum sowie ein Gebets- und Meditationsraum.
Reisende können bald auf dem neuen Aussichtspunkt, einer Aussichtsplattform mit Blick auf das Flugfeld, frische Luft schnappen – die allerdings vom Geruch des Kerosins durchdrungen ist.
Mehr als 100 laufende Projekte. Ein Flugzeug, das in Sea-Tac startet, ist durch die Fenster des modernisierten Terminals C zu sehen. Die Eröffnung ist für das Frühjahr geplant, spätestens aber rechtzeitig zum ersten Spiel der FIFA Männer-Weltmeisterschaft in Seattle am 15. Juni 2026. „Wir liefern uns wirklich ein Wettrennen mit der FIFA“, sagte Sheerer. „Das Tolle ist, dass wir unseren Fertigstellungstermin festgelegt haben, bevor die FIFA überhaupt in Sicht war … und es hat geklappt.“
Port of Seattle erwartet, dass insgesamt drei große Projekte von UpgradeSEA bis zum Anpfiff der Weltmeisterschaft abgeschlossen sein werden: das Terminal C; Eine Modernisierung der Ticket- und Sicherheitskontrollen am nördlichen Ende des Terminals, das sogenannte SEA Gateway Projekt, sowie der Ausbau des Northern Airport Expressway um zwei südliche Fahrspuren. Die Zubringertraße verbindet die Autobahn 518 mit dem Flughafen.
2025 hat der Flughafen einige wichtige Punkte der UpgradeSEA-Checkliste abgeschlossen:
- Verlegung der Sicherheitskontrolle 1 von der Check-in-Ebene in ein Stockwerk tiefer, in der Nähe der Gepäckausgabe, um mehr Platz für Reisende und Gepäck zu schaffen;
- Wiedereröffnung der renovierten Sicherheitskontrolle 6;
- Installation eines automatisierten Parkleitsystems, das Autofahrern hilft, einen freien Parkplatz im achtstöckigen Parkhaus zu finden;
- Modernisierung der Toiletten in den Abflughallen B, C und D.
- Zu den Meilensteinen von UpgradeSEA gehören außerdem die Modernisierung der Abflughalle N (abgeschlossen 2021) und ein neues Ankunftsterminal für internationale Flüge (eröffnet 2022).
Der Fünfjahresplan umfasst laut Flughafen 120 Projekte. Im Dezember waren 110 Projekte aktiv, von denen 75 % in den nächsten zwei Jahren abgeschlossen werden sollen.
Nach der Fußball-Weltmeisterschaft wird der Flughafen die Modernisierung der Abflughalle S, dem wichtigsten Drehkreuz für internationale Passagiere, in Angriff nehmen. Man wartete bewusst mit dem Baubeginn bis nach dem Sommeransturm, da während der Modernisierung Teile der Bahnhofshalle gesperrt werden müssen. Perry Cooper, Sprecher des Port of Seattle, , erklärte, dass die Bautrupps jeweils ein Viertel des S-Terminals absperren werden, um den Betrieb so reibungslos wie möglich aufrechtzuerhalten. Unterirdisch schreitet der Flughafen mit einem 1 Mrd.-Dollar teuren Plan zur Modernisierung der Gepäckförderanlagen zwischen Check-in-Automaten, Flugzeugen und Gepäckausgabe voran. Die Bauarbeiten für dieses Projekt begannen 2017 und sollen im letzten Quartal 2029 abgeschlossen sein.
Weitere kurzfristige Projekte Der Betreiber arbeitet zudem an weiteren Projekten im Rahmen seines Masterplans für einen nachhaltigen zukunftsfähigen Aea-Tac zu machen. Dazu wurden 31 kurzfristige Projekte definiert, die vorrangig angegangen werden sollen. Dazu gehören ein zweites Terminal mit Platz für bis zu 19 neue Gates, verlängerte Rollwege, neue Frachtlager, ein Parkplatz für Flughafenmitarbeiter und ein Treibstofflager. Im September gab die US-amerikanische Luftfahrtbehörde FAA grünes Licht für die Umsetzung dieser Projekte, nachdem sie in einer Umweltverträglichkeitsprüfung festgestellt hatte, dass die Pläne keine erheblichen Auswirkungen auf die Anwohner haben würden. Der Bundesstaat wird nun unter der Leitung des Betreibers eine eigene Umweltverträglichkeitsprüfung durchführen.
Im November reichten die Städte Burien, Des Moines und SeaTac eine Petition zur gerichtlichen Überprüfung der FAA-Entscheidung ein. Sie argumentierten, die Bewertung der Behörde habe die Umweltauswirkungen der geplanten Projekte nicht ausreichend berücksichtigt. Vashon Island Fair Skies, eine gemeinnützige Organisation, die sich seit Jahren für die Behebung von Lärm- und Umweltverschmutzungsproblemen durch Flugzeuge über ihrer Gemeinde einsetzt, reichte eine separate Petition zur Überprüfung der FAA-Entscheidung ein.
„Obwohl die Notwendigkeit besteht, die Effizienz, Kapazität und Sicherheit des Flughafenbetriebs zu verbessern, nehmen die Städte den Schutz der Gesundheit und des Wohlergehens ihrer Einwohner sehr ernst“, schrieben Vertreter von Burien, Des Moines und SeaTac in einer gemeinsamen Erklärung im Dezember. „Diese Maßnahme soll sicherstellen, dass die Gesundheit und Sicherheit der Öffentlichkeit geschützt sind.“
Die Projekte im Rahmen des „Sustainable Airport Master Plan“ und des „UpgradeSEA“ werden nicht aus Steuergeldern finanziert. Die Mittel stammen stattdessen aus Anleihen, Zuschüssen oder dem Flughafenentwicklungsfonds des Port of Seattle, der Einnahmen aus den Parkhäusern, Konzessionen und anderen Geschäftsbereichen des Flughafens. Der im November verabschiedete Haushalt des Flughafenbetreibers für den Zeitraum 2026 bis 2030 sieht Investitionen in Höhe von 3,75 Mrd. US-Dollar für den Luftfahrtbereich in den nächsten fünf Jahren vor. Allein im 2026 sollen 847 Mio. US-Dollar ausgegeben werden. Quelle: ST / DMM
