Die Boeing 737-700 war mit 144 Passagieren und fünf Besatzungsmitgliedern in New York LaGuardia Airport shortly um 10:30 Uhr Ortszeit gestartet und sollte nach Dallas Love Field. fliegen. Auf Westkurs über Pennsylvania, als der Jet in 32.000 Fuß (9.757 m) Höhe und mt einer Geschwindigkeit von 500 mph unterwegs war, exploderte plötzlich das linke Triebwerk. Zahlreiche Splitter und Teile des Motors, gebaut von GE, schossen wie Schrapnells durch die Kabinenhaut und trafen acht Reisende, sieben von ihnen erlitten aber zum Glück nur leichtere Verletzungen.
Das Fenster, an dem die Bankerin saß, war zersplittert und offen und die Frau drohte hinausgesogen zu werden. Nur durch das beherzte Eingreifen von Mitreisenden gelang es, die Dame in der Kabine zu halten, so der Bericht von USA Today. Die Kapitänin Tammy Jo Shults und ihr Co-Pilot setzten sofort einen starken Sinkflug ein, zumal auch der Kabineninnendruck massiv gefallen war und landeten professionell sicher am internationalen Flughafen von Philadelphia. Nach der Landung konnten herbeigerufene Ärzte nur noch den Tod der Bankerin feststellen.
Das Cockpitpersonal wurde in den US-Medien gefeiert, weil es trotz der Zerstörung des einen Triebwerks, des massiven Druckabfalls und der durchlöcherten Kabine die Maschine heil zu Boden gebracht hatte. Der Chef des National Transportation Safety Board Chairman, Robert Sumwalt, zeigte sich bestürzt über den Zwischenfall. Der wurde vermutlich durch Materialermüdung von Teilen der Turibinenschaufeln im Kernstriebwerk verursacht. Teile der zerstörten Triebwerksschaufeln wurden 70 Meilen nördlich des Flughafens von Philadelphia gefunden. Laut einem Sprecher von Southwest Airlines soll im defekten Triebwerk ein Treibstoffleck entdeckt worden sein und Spuren von Feuer, was wohl zur Explosion geführt hatte.
Das NTSB untersucht den Unfall. Die Boeing wurde im Juli 2000 an Southwest ausgeliefert. Seitdem hat sie unfallfrei etwa 40.000 Flüge absolviert. Das Triebwerk von General Electric (damit sind alle 700 Boeings von Southwest ausgestattet, wurde vor ca. 10.000 Flügen zum letzten Mal generalüberholt. Quelle: USA Today.com / DMM
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